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LA FONTAINE (Jean de). ILLUSTRATIONS DE OUDRY

Un des plus célèbres illustrés du XVIIIe siècle.

 

Fables choisies, mises en vers.

Paris, Charles-Antoine Jombert pour Desaint & Saillant, 1755-1759. Quatre volumes in-folio de: un frontispice dessiné par Oudry, terminé au burin par N. Dupuis et gravé à l'eau-forte par Cochin fils , 275 estampes d'après Oudry. 

Premier tirage de l'un des livres illustrés les plus célèbres du XVIIIe siècle. Cette édition contient, outre les Fables, une Vie de La Fontaine par Jean-Louis Regnard de Montenault, responsable de l'entreprise éditoriale qui signe l'épître dédicatoire au roi Louis XV. Suivent l'épître dédicatoire de La Fontaine au dauphin, la préface, la Vie d'Ésope et la table.

La riche illustration se compose d'un frontispice par Jean-Baptiste Oudry (1686-1755), terminé par Dupuy et gravé par Charles-Nicolas Cochin (1715-1790) et 275 figures encadrées dessinées par Oudry et retouchées par Cochin, interprétées sur cuivre par 42 graveurs tels Aubert, Aveline, Baquoy, Beauvais, Beauvarlet, Cars,Chedel, Chenu, Chevillet, Cochin, Cousinet, Dupuis, Duret, de Fehrt, Fessard, Flipart... L'ouvrage comporte 209 beaux culs-de-lampe à motifs allégoriques ou floraux dont 5 signés et gravés par Le Sueur d'après le peintre ornementaliste Bachelier.


Exemplaire de premier tirage, imprimé sur papier fort. Dans la figure de la fable Le Singe et le Léopard, la banderole se trouve avant les mots Le Léopard. Exempalire peu pressé qui garde tout le relief des cuvettes de gravures. 

 

Exemplaire sur papier fort grand de marge folios de 416 x 285 mm, de premier tirage sans mention dans la banderole de la planche le léopard. Exemplaire à la reliure soignée d’époque en plein veau moucheté, toutes tranches dorées. Restaurations d’entretien aux coiffes et coins..

 

Un des premiers "livres de peintres", chef-d’œuvre de Jean-Baptiste Oudry. Le peintre animalier Oudry avait exécuté en manière de délassement, de 1729 à 1734, deux cent soixante-seize dessins à grande échelle, inspirés des Fables. Dans son esprit, ces compositions à la plume et au pinceau, réhaussées de gouache, étaient destinées à servir de cartons de tapisserie pour la Manufacture de Beauvais qu'il dirigeait. Trop spontanés pour pouvoir être interprétés directement sur cuivre, les dessins furent confiés au talent de Charles-Nicolas Cochin, considéré comme le premier dessinateur de son temps. Le graveur des Menus-Plaisirs redessina l'ensemble des sujets, assumant la direction artistique du projet. Un des fleurons du livre illustré à travers cinq siècles, tel fut le résultat de la collaboration Cochin-Oudry, sans omettre les autres protagonistes de l'entreprise. L'édition en quatre volumes in-folio n'aurait jamais vu le jour sans l'action décisive de Jean-Louis Regnard de Montenault. Il fit l'acquisition des dessins originaux et décida de les éditer, soutenu par le banquier Darcy. Il lui fallut neuf ans pour venir à bout d'un projet qui fut sans doute le plus ambitieux du XVIIIème siècle pour l'illustration d'un texte littéraire. Dès 1751, il obtint l'autorisation d'installer dans son hôtel particulier, rue Sainte-Anne, les presses de taille-douce pour le tirage des estampes. Jombert fut chargé de l'impression du texte. Quarante graveurs furent réunis par Cochin, pour mettre en oeuvre plus de deux cent cinquante mille épreuves (tels Baquoy, Tardieu, Aveline, Le Bas, Le Mire, Fessard, Chedel, etc.) . Les souscriptions furent si lentes à venir qu'on fit appel au roi Louis XV qui donna 80 000 livres pour permettre au dernier volume de paraître.

Références biblio :
Cohen, 548-549 (" Magnifique ouvrage… les exemplaires les plus recherches comme épreuves sont ceux où (tome III, p. 113), dans la figure de la fable, Le Singe et le Léopard, la banderole se trouve avant les mots Le Léopard ")
Tchemerzine, T6 Page 390 reproduit titre et frontispice.
Rochambeau, p. 32-33 (" Les exemplaires contenant cette épreuve sont très recherchés ").
Hugues Ouvrard Blog du bibliophile "un merle blanc aux enchères" exemplaire colorié Folio 427 mm (marges similaires à 7 mm près à notre exemplaire.) Article du 13 mars 2013 exemplaire vendu Stockholm chez Auktionsverket .